十年後明成化十三年

        應天府大堂外正是熱鬧的長安街，街上各式商家云集，今日適逢初一，又多了許多從外地擔著貨物進城來做買賣的，賣冰糖葫蘆的、跑江湖賣藝的，販夫走卒來來往往，叫賣聲此起彼落，整條街上人聲鼎沸，熱鬧非凡。

        忽然有人聞見異狀，抬頭張望。一陣雜沓的馬蹄聲響傳來，由遠而近。

        熟知門路的庶民一聽即知，那是給府衙送信的差役，紛紛叫嚷走避，清出道來。

        「急報，」騎馬奔馳的差役大喊，「淮安府尹有緊急要務通報。」

        街上行人被趨得四散，也驚動了府衙內的衙役，連忙會同府內通判顧牧齋走出大堂查看。

        來人跳下馬背，向門口的衙役行了一揖，道：「我乃淮安府知事方練之，奉淮安知府謝大人之命前來傳訊。」

        顧牧齋大步迎上，「方知事請。」

        兩人一前一後步入府衙大門，顧牧齋邊走邊問：「有何要事？方知事不妨直說。」

        方練之緩過一口氣，壓低聲音說道：「官鹽又被劫了，這回運鹽使是在晚桂山遇襲。」

        「晚桂山？距離金陵不到二百里。」顧牧齋神sE緊繃。

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